Los vagones cisterna son vehículos de transporte con forma de tanque-que se utilizan para transportar diversos líquidos, gases licuados y productos en polvo, como gasolina, petróleo crudo, diversos aceites viscosos, aceites vegetales, amoníaco líquido, alcohol, agua, diversos líquidos ácidos y alcalinos, cemento en polvo de óxido de plomo, etc.
Los vagones cisterna desempeñan un papel muy importante en el transporte y representan aproximadamente el 18% de todos los vagones de mercancías. Los vagones cisterna se pueden clasificar en términos generales en dos categorías según el modo de transporte: vagones cisterna de ferrocarril y vagones cisterna de carretera. Según sus características estructurales, se pueden clasificar en vagones cisterna con y sin tanque de aire, vagones cisterna con y sin bastidor, vagones cisterna de descarga superior-y descarga inferior-, etc.
